В Англии с 1776 года, по приказу Адмиралтейства, во все канаты английского военного флота на фабриках начали вплетать во всю их длину особую нить. Вплетали ее так, что вытащить нитку можно было, только уничтожив самый канат. Таким образом, какой бы малый кусок от каната ни был отрезан, всегда можно было узнать: он флотский. По одной из версий это послужило основой для устойчивого выражения, обозначающего главную мысль, которая проходит через всю книгу писателя или выступление докладчика. А какого цвета была нить?

Нить была красного цвета. Отсюда, например, фраза " проходит красной нитью" об основной мысли речи или сочинения.