Как понимала Екатерина сущность просвещённого абсолютизма?

В целом, так же, как его понимали французские просветители - идея светского гос-ва. Но у нее были и свои взгляды, т.к. собиралась проводить она эту политику в России.
1. Просвещение (повышение образования народа)
2. Поставить выше всего центральную власть в гос-ве (сделать так, чтобы оно было сильном внутри и внушающим угрозу снаружи)
3. Ограничение позиций церкви
4. Широкая законодательная инициатива 
Однако при этом она не стремилась к ослаблению сословных перегородок (наоборот вовсе), она вовсе не хотела ограничивать собственную власть (разделение властей не рассматривала вообще, хотя "просвещенный" абсолютизм многих мыслителей сие дело очень даже одобряет)
в общих чертах - так